달달한 걸 끊을 수 없었던 내가 제로음료에 빠진 이유
제가 당뇨 진단을 처음 받은 건 40대 초반이었어요. 평소에도 달달한 음료를 자주 마시는 편이었고, 식후에 꼭 커피믹스 한 잔이나 콜라 한 캔을 마셔야 속이 풀리는 스타일이었거든요. 그래서 병원에서 공복혈당 수치 보고 “이 정도면 당뇨 직전 단계에요”라는 말을 들었을 때 솔직히 충격이 컸어요.
그날 이후로 탄산음료는 무조건 끊고, 믹스커피 대신 블랙커피로 바꾸고, 당류 적은 음식을 찾아 다녔어요. 근데 사람이 그렇게 단번에 변하긴 쉽지 않잖아요. 며칠만 지나도 ‘아 뭔가 당기는 느낌’이 들고, 갑자기 콜라가 너무 마시고 싶은 거예요. 그런 와중에 마트에서 제로콜라를 처음 제대로 봤어요. “당류 0g, 당류 대신 아스파탐” 이라는 문구가 적혀 있어서 한참을 들여다봤던 기억이 나요.
그때부터 제로음료에 발을 들이게 됐고, 이제는 제 인생에 없어선 안 될 음료가 되어버렸죠. 그럼에도 불구하고 늘 마음 한구석에 “이거 진짜 당뇨에 괜찮은 걸까?” 하는 의심은 남아 있었어요. 그래서 직접 비교해보고, 마시고, 몸의 반응을 기록하며 느낀 걸 지금부터 풀어보려고 해요.
제로음료 마시고 혈당 재보니 의외의 결과가
처음엔 그냥 당류 없다는 말만 믿고 마셨지만, 그래도 ‘나중에 뒤통수 맞으면 어쩌지’ 하는 걱정은 있었어요. 그래서 며칠은 아예 실험을 해봤어요. 제로콜라 한 캔을 마시고 1시간, 2시간 후 혈당을 쟀어요. 저는 매일 혈당을 기록하는 편이라 비교가 쉬웠거든요.
평소 공복혈당이 110 전후였고, 식후 2시간 혈당이 150 전후였는데, 제로음료 마신 날은 전혀 변화가 없더라고요. 식후에 마셔도 혈당은 그대로였고요. 사실 이때 살짝 안도감이 들었어요. ‘적어도 당은 안 올리네’ 하는 생각이요. 물론 몸마다 다를 수 있지만, 적어도 제 몸에선 혈당 수치엔 영향이 없었어요.
나중에 알게 된 건, 제로음료에 들어가는 아스파탐이나 수크랄로스 같은 인공 감미료는 대부분 혈당을 직접적으로 올리진 않는다는 거였어요. 대신 ‘장내 미생물 변화’나 ‘식욕 증가’ 같은 부작용 얘기가 있긴 한데, 일단은 눈에 보이는 수치로 판단했을 땐 괜찮았어요.
자주 마시면서 느꼈던 장점과 불편했던 점
제로음료의 가장 큰 장점은 뭐니 뭐니 해도 ‘포만감’이었어요. 밥 먹고 나서 허전하거나, 단 게 너무 당기는데 참기 힘들 때 이걸 한 캔 마시면 뇌가 ‘아 그래 이제 됐다’ 하는 느낌이 들더라고요. 그래서 폭식이나 군것질을 예방하는 데 진짜 도움이 됐어요. 콜라뿐 아니라 제로 사이다, 제로 아이스티, 심지어 제로 캔커피까지 다 마셔봤는데, 달달한 느낌이 있어서 심리적으로 안정되는 부분이 있어요.
반대로 단점도 있었어요. 제일 먼저 ‘탄산 특유의 인공적인 맛’이 처음엔 좀 거슬렸어요. 일반 콜라 마시다 제로콜라 마시면 확실히 맛이 다르긴 해요. 인공감미료 특유의 끝맛이 남고, 탄산도 약간 더 자극적인 느낌? 익숙해지니까 괜찮긴 했지만, 처음엔 적응이 필요했어요.
또 한 가지는 배에 가스가 좀 찬다는 거였어요. 하루에 한두 캔 정도는 괜찮은데, 어느 날은 욕심 부려서 세 캔을 마셨더니 배가 더부룩하고 트림도 자꾸 나더라고요. 속이 안 좋을 때는 자제하는 게 좋겠다는 생각이 들었어요.
식사와의 조합, 피해야 할 상황도 있더라
저는 제로콜라를 식사 중에 마시는 걸 좋아했어요. 특히 고기 먹을 때 한 모금 딱 마시면 느끼한 게 확 잡혀서 좋더라고요. 그런데 어느 날, 그날따라 과식한 상태에서 제로콜라까지 마셨더니 소화가 안 되고 배에 압박이 심했어요. 탄산이 들어가니까 위장에 부담이 간다는 걸 그제야 느꼈죠.
그래서 그 이후로는 식사 중간보다는 식후 한 시간쯤 지나서 마시는 걸로 바꿨어요. 그랬더니 위 부담도 덜하고, 배도 편하고, 딱 좋았어요. 특히 고구마나 단백질 간식 먹고 나서 마시면 입이 개운해져서 참 좋았어요. 포만감까지 오래 유지되니까 군것질 생각도 덜 들고요.
주변 사람들 반응, 그리고 바뀐 나의 일상
제로음료 마시기 시작한 뒤로 주변 사람들 반응이 꽤 재밌었어요. “당뇨 있는 사람이 탄산을 마셔도 돼?” 하는 걱정 섞인 말도 많았고, “그거 오히려 더 안 좋다더라” 하는 말도 들었어요. 그래서 일부러 친구들이랑 밥 먹을 땐 설명을 해주곤 했어요. 인공감미료가 들어있긴 하지만, 단기적으로 혈당엔 영향이 없다는 연구 결과도 있고, 실제로 내 혈당도 그렇다는 얘기를요.
지금은 오히려 친구들이 제로음료 사면서 “이거 네가 마시던 거 맞지?” 하면서 같이 고르기도 해요. 저도 여러 제품 맛 비교하면서 나름의 취향이 생겼고요. 예전엔 매일 콜라 아니면 믹스커피였던 제 음료 취향이, 지금은 제로사이다, 제로콜라, 제로커피로 완전히 바뀌었어요. 몸도 가벼워지고, 군것질 줄이니까 체중도 조금씩 빠지더라고요. 이건 생각지도 못한 보너스였어요.
지금도 마시고 있는 이유와 나만의 기준
제로음료는 지금도 일주일에 3~4번은 꾸준히 마셔요. 하루 한 캔 정도가 제 기준이고, 배탈이나 속이 불편한 날엔 일부러 안 마셔요. 예전엔 마트에서 대량으로 사두고 마셨는데, 요즘은 편의점에서 필요한 날만 한두 캔 사서 마시는 방식으로 바꿨어요. 그래야 무의식적으로 너무 많이 마시는 걸 막을 수 있더라고요.
그리고 제일 중요하게 생각하는 건, ‘제로음료도 결국 음료일 뿐이고, 물을 대신할 수는 없다’는 거예요. 갈증 날 때는 생수나 보리차로 해결하고, 입이 심심할 때만 제로음료를 곁들이는 식이에요. 그래야 당도 조절되고 위에도 부담 안 가더라고요.
마무리하며 정리하는 내 생각
제로음료는 당뇨 환자에게 무조건 좋다 나쁘다 말하긴 어려운 부분이 있어요. 사람마다 몸의 반응도 다르고, 하루에 얼마나 마시느냐에 따라 다르니까요. 하지만 제 경험으로는, 적당히 마신다면 혈당 관리에 큰 문제는 없었고, 오히려 간식이나 단 음료 대신 선택할 수 있는 좋은 대체제가 되었어요.
처음엔 단지 ‘콜라 마시고 싶다’는 욕구 때문에 시작했지만, 지금은 생활 습관의 일부가 되었고, 당조절에도 꽤 도움이 되었어요. 물론 과하게 마시거나 의존하면 좋지 않겠지만, ‘잘 조절된 선택’이라는 점에서는 꽤 만족스러워요.
한 줄 팁 정리
제로음료, 당뇨 환자에게도 선택지는 될 수 있다. 다만 기준을 세우고, 양을 조절하는 게 핵심이다.