당뇨 초기 진단 받고 난 후의 혼란
작년 건강검진에서 처음으로 공복 혈당 수치가 125 나왔어요. 그전까지만 해도 당뇨는 남 얘기인 줄 알았는데, 의사 선생님이 “당뇨 전단계예요. 식단 관리부터 들어가야 합니다.” 하시니까 그날 이후로 머릿속이 복잡해지더라고요.
솔직히 좀 억울했어요. 그렇게 단 걸 엄청 즐긴 것도 아니고, 식사량도 남들보다 많은 편은 아니었거든요. 근데 40대 들어서면서 뱃살도 붙고, 활동량도 줄다 보니 결국은 이런 결과가 온 것 같더라고요. 정신 차려야겠다 싶었어요.
그때부터 제 생활 습관 전반을 다 바꾸기 시작했어요. 가장 먼저 신경 쓴 건 ‘단맛 줄이기’였고요. 그런데 현실적으로 설탕을 완전히 끊는 건 쉽지 않더라고요. 그걸 대체할 방법을 찾다가 스테비아라는 걸 알게 됐어요. ‘자연 유래 감미료’, ‘혈당 안 올리는 단맛’이라는 말에 혹했죠. 반신반의하면서도 직접 써보기 시작했습니다.
스테비아를 처음 접하게 된 계기
처음엔 아예 무당 커피나 무가당 요거트, 무설탕 간식만 먹어보려고 했는데, 입에 안 맞으니까 스트레스가 장난 아니더라고요. 한두 번은 참을 수 있어도, 매일 먹는 음식에서 단맛이 사라지니까 기분 자체가 가라앉았어요.
그러던 어느 날 마트에 갔는데, 스테비아 청포도라는 이름으로 과일이 팔더라고요. 보니까 당도는 높은데 혈당 지수는 낮다는 말이 붙어 있었어요. 뭔가 솔깃해서 집에 와서 검색해보니, 스테비아 자체는 식물에서 추출한 천연 감미료로 당뇨 환자들이 설탕 대신 많이 쓴다는 걸 알게 됐어요.
그 후로 마트 가면 스테비아 들어간 제품을 찾아보게 되더라고요. 스테비아 청, 스테비아 요거트, 스테비아 제로 사이다까지 종류가 꽤 많았어요. 단맛은 있으면서도 당은 안 올라간다는 게 진짜 매력적이었어요.
본격적으로 스테비아 제품 써본 후기
제가 가장 먼저 도전한 건 ‘스테비아 파우더’였어요. 온라인에서 구매했고, 처음엔 가격이 좀 비싸다고 느꼈는데 양이 많다 보니까 꽤 오래 쓸 수 있었어요. 제일 먼저 해본 건 아침에 먹던 블랙커피에 넣어보는 거였죠.
스테비아는 단맛이 꽤 강해서 아주 소량만 넣어도 단맛이 확 올라와요. 처음에는 그 특유의 약간 쌉싸름한 뒷맛이 낯설었지만, 몇 번 마시다 보니 점점 익숙해지더라고요. 확실히 설탕보다는 깔끔한 단맛이었고요.
두 번째로는 요리를 할 때 써봤어요. 특히 닭가슴살 구울 때 간장양념에 살짝 단맛을 주고 싶을 때나, 고추장볶음에 단맛을 추가하고 싶을 때 스테비아를 넣으니까 부담 없이 맛을 잡을 수 있었어요. 가족들도 맛의 차이를 크게 못 느꼈고, 저도 혈당 걱정 없이 음식을 즐길 수 있어서 만족감이 컸어요.
스테비아가 혈당에 실제로 어떤 영향을 줬는지
식단을 조절하면서 동시에 혈당 체크도 꾸준히 했어요. 집에 있는 혈당기로 아침 공복 혈당을 2~3일에 한 번씩 쟀고요. 이전에는 아침에 120대 중반이 나왔는데, 스테비아를 활용해서 단맛을 줄이기 시작한 이후에는 110~115 정도로 내려왔어요.
물론 이게 스테비아 하나만의 효과는 아닐 수도 있어요. 전체적인 식단 개선과 운동이 병행된 결과일 수도 있죠. 하지만 확실한 건, 설탕을 쓸 때보다 덜 불안했고, 스트레스를 줄이면서도 단맛 욕구를 어느 정도 채워줬다는 점에서 큰 도움이 됐어요.
그리고 후식으로 즐기던 요거트도 ‘스테비아 들어간 제품’으로 바꿨는데, 당류가 거의 0에 가까우면서도 단맛이 있어서 포만감도 생기고 군것질도 덜 하게 되더라고요. 확실히 혈당 관리는 식이조절이 80%라고 하잖아요. 그런 점에서 스테비아는 좋은 대안이었어요.
주변 반응과 내가 느낀 변화
처음엔 가족들이 “그게 뭐야? 설탕은 설탕이지, 똑같이 달면 혈당 올라가는 거 아냐?” 이런 반응이었어요. 그런데 같이 먹으면서 맛의 차이를 못 느끼니까 나중엔 남편도 아침 커피에 설탕 대신 스테비아 타기 시작하더라고요.
제가 가장 크게 느낀 변화는 ‘단 걸 끊는다는 스트레스’에서 벗어났다는 거예요. 사실 당뇨 관리하면서 제일 힘든 게 이거였거든요. 친구들이랑 식사할 때 케이크나 디저트는 그냥 눈으로만 보고 넘겨야 했는데, 스테비아 활용한 제로 디저트 같은 건 조금은 안심하고 먹을 수 있었어요.
지금은 주말에 스테비아로 만든 저당 머핀이나 제로 콜라 마시면서도 크게 죄책감이 없어요. 물론 뭐든 지나치면 안 되니까 양 조절은 항상 하면서요.
스테비아를 활용할 때 주의했던 점
제가 경험하면서 느낀 건, 스테비아가 아무리 혈당에 영향을 주지 않는다고 해도 많이 쓰면 맛이 좀 이상해져요. 특유의 약간 금속성 뒷맛이 도드라질 수 있어서 소량만 넣는 게 좋고요.
또 한 가지는, 모든 스테비아 제품이 혈당에 무해한 건 아니더라고요. ‘스테비아 함유’라고만 적혀 있는 제품 중에는 설탕이나 포도당이 같이 들어있는 것도 있었어요. 그래서 성분표를 꼭 확인하는 습관이 생겼어요. 처음엔 귀찮았지만, 이게 정말 중요해요.
또 스테비아라고 해서 무조건 건강한 건 아니니까, 되도록이면 정제되지 않은 순수 스테비아나, 칼로리 표시가 정확한 제품을 쓰는 게 좋더라고요.
지금은 어떻게 달라졌을까
지금은 스테비아가 제 식생활의 일부가 됐어요. 아침엔 스테비아 커피 한 잔, 점심이나 저녁에는 가능하면 설탕 대신 스테비아를 활용한 반찬을 만들고요. 후식도 제로 제품 위주로 먹다 보니 혈당도 안정적이고, 스트레스도 덜해졌어요.
사실 당뇨라는 게 무섭기도 하지만, 이렇게 하나씩 나에게 맞는 방법을 찾다 보면 무조건 참는 게 답이 아니라는 걸 알게 돼요. 스테비아는 저에게 그런 의미에서 꽤 고마운 도구예요.
마무리하며 드리고 싶은 말
당뇨를 겪고 있다면, 무조건 설탕을 끊는 것보다는 자신에게 맞는 대체 감미료를 잘 찾아보는 게 훨씬 현실적이에요. 저처럼 스테비아를 활용해서 단맛은 유지하면서 혈당은 관리하는 방식도 충분히 가능하더라고요.
스테비아는 당뇨 환자에게 ‘포기하지 않아도 되는 단맛’이라는 점에서 참 괜찮은 선택이었어요.